白蟻多數為灰白色和白色，有點(diǎn)透明。由于這些昆蟲(chóng)怕光，所以總是生活在洞穴之中。它的主食是木材和含纖維素的物質(zhì)。但是白蟻沒(méi)有能分解木質(zhì)的酶，全靠共生在它腸內的硬鞭毛蟲(chóng)的幫助，白蟻才能消化木質(zhì)纖維。

勞動(dòng)分工

白蟻被稱(chēng)為社會(huì )性動(dòng)物。因為它們群體中的個(gè)體分工協(xié)作，共同維護這個(gè)群體。白蟻行走時(shí)隊列整齊，沿著(zhù)一條含特殊氣味的路來(lái)回于進(jìn)食的地方。工蟻和兵蟻擔任不同的工作，進(jìn)行勞動(dòng)分工。

是螞蟻還是白蟻

白蟻是2.5億年前從類(lèi)似蟑螂的生物進(jìn)化而來(lái)，而螞蟻是由蜜蜂和黃蜂等距現在較近的生物演化而來(lái)。多數螞蟻像蜜蜂和黃蜂一樣，有腰部和長(cháng)的對稱(chēng)的觸角。它們全身色黑、堅硬，相比之下白蟻是灰白色、軟體。它們沒(méi)腰，觸角短、須狀。白蟻傾向于在熱帶和亞熱帶生存，而螞蟻幾乎在任何地方都可以生存。

等級

在白蟻的群體中，成員被劃分為不同的等級。蟻王和蟻后一輩子都呆在巢穴中。一只白蟻蟻后一天最多可產(chǎn)3萬(wàn)個(gè)卵，能長(cháng)到15厘米那么長(cháng)，無(wú)翅工蟻負責尋找食物、哺育幼蟻和維修巢穴，而長(cháng)有巨顎的兵蟻擔任著(zhù)保衛整個(gè)群體安全的任務(wù)。

磁覺(jué)白蟻

澳大利亞的磁覺(jué)白蟻能建造很高的、面北朝南的土丘。在早晨和傍晚，土丘寬的一面吸收大量陽(yáng)光可以保持巢穴溫暖，在中午最酷熱的時(shí)候，土丘窄的一面面朝陽(yáng)光，可以防止巢穴過(guò)分炎熱。

白蟻的土丘

螞蟻和白蟻都會(huì )建造精美的洞穴。有些白蟻用自己的唾液混合土壤顆粒建造巨大的土丘。這個(gè)土丘被分為幾個(gè)小室。中間是蟻王和蟻后進(jìn)行交配的封閉小室。蟻后每天要產(chǎn)幾千個(gè)卵，工蟻負責搬運這些卵到可以孵化成幼蟲(chóng)的特殊小室中去。

進(jìn)食

白蟻依靠植物為食，并常在食物旁建筑巢穴。一個(gè)大的白蟻群落可以在幾天之內把一棵樹(shù)吃得干干凈凈。然而白蟻不能區分樹(shù)和建筑材料，因而會(huì )導致嚴重的危害。螞蟻通常是食草或食肉動(dòng)物，食物廣泛。有些螞蟻會(huì )貯存種子等食物，其中最出色的是北美洲的蜜罐蟻。這種螞蟻的工蟻可以用腹部貯存花蜜，在干燥的季節里，其它螞蟻依靠它們進(jìn)食。

白蟻的危害

已經(jīng)存在了百年的自由女神像是美國精神的象征，但自1993年以來(lái)，就被成千上萬(wàn)只白蟻蠶食著(zhù)。225噸重的美麗神像的基座因此千瘡百孔。讓人感覺(jué)奇怪的是，為什么小小的白蟻有如此大的破壞力呢？它的主食是木料，所以神像基座就成了白蟻最好的棲居與繁殖地，美麗的神像也因此成了倒霉的犧牲品。

樹(shù)白蟻

雖然白蟻的大多數種類(lèi)都是在地面上建巢，但也有些物種一生多數時(shí)間在樹(shù)上度過(guò)，樹(shù)白蟻也分兵蟻和工蟻，兵蟻負責保衛工作，工蟻負責巢糧、造穴。兵蟻同生活在陸地上的白蟻一樣，也會(huì )十分兇猛地為保護蟻群而戰。兵蟻的頭部像噴嘴一樣，能向進(jìn)攻巢穴的動(dòng)物噴射一種有毒的液體。

新的群體

有些白蟻群體可以維持70多年之久。當群體中出現了有繁殖能力的雄飛蟻和雌飛蟻時(shí)，這些雄蟻和雌蟻一邊配對，有可能形成新的群體。這些雄蟻和雌蟻一邊配對，一邊尋找新的巢穴。盡管許多鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物以它們?yōu)槭�，但它們中至少�?%能逃脫厄運而建立新的群體。